Silvestri nacque vicino Roma, a Trevignano, nel 1744, e fu inviato a Parigi dall’avvocato, filantropo e amante delle scienze Pasquale Di Pietro per apprendere il metodo di insegnamento utilizzato dall’abate Charles Michel de l’Epée.
Silvestri rimase a Parigi per sei mesi, da febbraio a ottobre del 1783, e nel gennaio 1784 aprì la scuola nella casa di Di Pietro, in Via dei Barbieri 6, a Roma, con otto allievi di età compresa tra i 6 e i 39 anni.
Morì nel settembre del 1789, a soli 45 anni.
Nel corso degli anni, la scuola fu trasferita in diversi edifici e passò dal controllo dello Stato Pontificio a quello dello Stato Italiano, crescendo gradualmente e accogliendo alunni provenienti da tutta Italia.
Divenne così uno dei tre Istituti Statali per Sordi, insieme a quelli di Milano e Palermo.
Nel 1889 la scuola fu trasferita nell’attuale sede di Via Nomentana 54/56, che arrivò ad accogliere fino a 300 alunni.
Due eventi fondamentali portarono in seguito a cambiamenti significativi:
- La Legge 517/77, che promuoveva l’integrazione scolastica, causò un forte calo delle iscrizioni.
- Nel 1988, un gruppo di ricercatori dell’Istituto di Psicologia (oggi Istituto di Scienze e Tecnologie della Cognizione) del CNR si trasferì nell’edificio di via Nomentana, grazie ad una convenzione con il Ministero della Pubblica Istruzione ed il Provveditorato agli Studi di Roma. In pochi anni l’Istituto Statale per Sordi (ISSR) si è trasformato in un Centro che, oltre alla funzione scolastica, ospitava enti pubblici e associazioni private impegnate in attività di informazione, documentazione, formazione e ricerca.
L’ISSR ha contribuito a ridurre l’emarginazione sociale e culturale delle persone sorde, favorendo la nascita di un forte senso di comunità tra molti giovani sordi.
Oggi
Oggi l’Istituto — ormai unico Istituto Statale per Sordi rimasto in Italia — è in attesa di regolamento.
L’ISSR ha recentemente riaperto le proprie porte al pubblico ed offre i seguenti servizi:
- Biblioteca Storica: servizi informativi e documentari
- Progetti Educativi e Formativi
- Consulenza e Progettazione
- Attività Culturali e Artistiche: promozione della Cultura Sorda